图／翻摄自《光华网》
牙龈内部聚集了许多微血管。这里的微血管是将氧气与养分送到牙齿与牙周组织、并且将老旧废物送走的重要生命管线。如果是健康的牙龈，会有新鲜的鲜红色血液顺畅运行，透过黏膜来看，是呈现淡粉红色。
牙龈会出现紧急状态，通常是在有害的牙周病菌入侵牙龈的时候。
当身体感觉到异常，微血管会自动扩张，将大量血液送往牙龈。为了排除想要入侵体内的敌人，就需要血液成分军团。这支军团是由巨噬细胞与嗜中性白血球等所组成的白血球团队。
在牙周病菌的入侵现场，血管会稍稍打开，将嗜中性白血球与巨噬细胞送出去。这是排除异物(非自体物质)的自我防卫机能的开端。这个作用是与生俱来的机能，称为“自然免疫(先天免疫)”。
首先出场的嗜中性白血球，总之就是埋头吞噬敌菌的免疫细胞，比起第二个出场的巨噬细胞为数更多，借着持续认真吃掉异物来保护我们的身体。紧接着出场的巨噬细胞，也是一个发现敌人便大口大口吃掉的大饭桶细胞。不过，巨噬细胞的真正目的并不在这里。
巨噬细胞吃掉敌菌后，会分析敌菌的弱点与特征，并将这份资讯传送给掌管免疫的胸腺细胞(Ｔ细胞)。Ｔ细胞在接收到由巨噬细胞传来“敌人入侵”的报告后，就会开始制造可以对抗敌菌的抗体。这种制造抗体的一连贯作业，因为是配合当时环境与状况而自动产生出免疫力，所以称为“适应性免疫(后天免疫)”。
牙龈发炎呈现红色
在巨噬细胞与嗜中性白血球不断缠斗的时候，大量的血液会被送往牙龈。因此便形成牙龈炎的发炎状态，此时牙龈看起来带有红色。
当抗体被制造完成，并且一一打败陆续出现的牙周病菌之后，发炎的症状就会获得弭平，但别以为这场灾难结束了，事情并非这么简单就能解决。
巨噬细胞是吞噬所有有毒牙周病菌的重要免疫细胞，但如同前文已说明过的，巨噬细胞同时也会因为牙周病发炎的刺激，转变成破坏骨头的细胞。
而且在巨噬细胞与嗜中性白血球每次出兵作战的时候，都会产生大量的活性氧。也就是说，巨噬细胞打败牙周病菌的代价，便是齿槽骨与牙龈细胞也会遭到破坏。巨噬细胞其实就是一把两刃刀。
所以，即使牙龈只是呈现出些微的红色，也要尽快采取清洁牙齿、提高免疫力的对策，借以降低发炎症状的程度。
如果与牙周病菌对抗的时间拉得太长，牙龈会成为一片焦土，齿槽骨的空洞化会进行，不论敌菌或免疫细胞都会死伤惨重。
这时候，牙龈便会转变成紫色。因为齿槽骨变成空洞了，会堆积了由细胞残骸、老旧废物、液体成分等所形成的脓，从外表看起来也呈现肿胀。
你可以触摸自己的牙龈看看。如果有触摸到坚硬骨头的触感的话，那便是齿槽骨还健在的证据。齿槽骨变得空洞的牙龈，触摸时没有骨头坚硬的感觉，触觉不扎实，摸起来如同含有水分的海绵一般软软水水的。
牙周病并没有明显的自觉症状，很容易让人以为这是一种在自己没有发觉的期间不断进行，却突然出现出血、出脓等症状的疾病。其实每天刷牙时还是可以透过观察牙龈的颜色、用指头触摸牙龈等方式，来检查自己牙齿的健康状态。
呈现红色或紫色接受牙科就诊
牙龈呈现淡粉红色的话，就代表健康。如果感觉牙龈带有红色，就要仔细刷牙，然后再继续观察2、3天。因为有发炎症状就代表自体免疫机能正在正常的运作，只要透过清洁口腔、改善营养与睡眠，就有可能会恢复原来的淡粉红色。
但如果红色一直没有消退，就应该到牙科诊所接受诊察。另外，如果牙龈呈现紫色，就必须尽快处理。因为齿槽骨是一旦减损便无法复原的组织，耽搁越久对自己身体的伤害就越大。
如果是轻度发炎，透过以特殊的尖端器具将牙菌斑剔除的洗牙治疗，就可以让牙龈恢复原来的样子。如果是因为咬合问题导致牙周病恶化，就要透过削牙等方式来调整咬合面。
如果已经发炎了，应该要采取将牙龈内部根面附着物清除的作业。根面附着物指的是附着于牙齿根部的牙菌斑或牙结石等顽固的附着物，这并不容易清除。牙医会在患侧施以局部麻醉，再以特殊洗牙机器具的尖端插入牙齿与牙龈之间，将牙菌斑和牙结石刮除。这称为牙结石刮除或牙根整平术(root planing)。
如果牙周病已经恶化，就要进行外科治疗，先将牙龈翻开之后，再除去堆积在齿槽骨的结石或不良肉芽组织。
罹患了牙周病，花在治疗上的时间，通常会视症状与病人本身的状况而有不同。
轻微的人可能只要到医院诊疗3次就会治愈，症状严重的话，就得上医院好几次，也需要花较长的时间来治疗。如果是蛀牙治疗，病人只要坐上诊疗台就可以闭上眼睛，全部都交给牙医处理。
但是牙周病治疗，正如医生经常对病人说的，“牙医占一半，病人占一半”。必须要有正确的牙齿保健观念、健康管理，然后加上治疗，三者缺一不可，牙周病才能够痊愈。
文／翻摄自《光华网》
