宛如隐形杀手的披衣菌正悄无声息地侵袭澳洲国宝无尾熊，野生动物专家表示，这类威胁恐使澳洲大范围地区的无尾熊面临绝种危机。
据美国媒体报导，披衣菌是一种经由性传播的病菌，每年在全球感染超过1亿人，若不及时治疗，可能导致人类不孕。
感染披衣菌的无尾熊可能失明或生殖道出现疼痛囊肿，恐导致不孕甚至死亡。
更糟糕的是，用来治疗这种疾病的抗生素会破坏无尾熊脆弱的肠道菌群，影响它们消化主食尤加利叶的能力，导致部分无尾熊即便在治愈后也可能饿死。
披衣菌感染的传播速度相当快。雪梨大学（University of Sydney）兽医病理学教授克罗肯伯格（Mark Krockenberger）说，2008年，新南威尔斯州东北部乡镇冈尼达（Gunnedah）无尾熊群中的披衣菌感染率「非常非常低」，仅约10%。然而到了2015年，感染率已上升至60%，现在则有大约85%的无尾熊感染了披衣菌。
他说，不孕导致无尾熊无法繁衍下一代，“几乎每只感染披衣菌的雌熊会在一年内变得不孕，最多两年，即使它们存活下来，也无法繁殖后代。”
专家说，这类情况正在澳洲各地的无尾熊群中上演，使得这个原已深受野火恶化、砍伐森林导致栖地丧失等威胁的物种面临更多生存难关。
科学家如今正在试验对抗披衣菌的疫苗，来保护无尾熊。
克罗肯伯格说：“我们冒着非常高的风险，假如疫苗策略起不了作用…部分地区的无尾熊将灭绝。”
澳洲阳光海岸大学（University of Sunshine Coast）微生物学教授提姆斯（Peter Timms）说，当无尾熊的压力荷尔蒙因环境问题而上升，感染往往会从一个相对较小的问题发展成「较严重的问题」。
他说，栖地丧失和气候变迁导致无尾熊「长期承受压力」，影响它们的免疫系统。
提姆斯指出：“我们知道疫苗可以降低感染率，但无法将比率降至为零。没有疫苗能做到这一点，但可以减轻感染负荷。”
他表示，研究人员希望藉由降低披衣菌感染率，来防止病菌转移到新宿主身上，让无尾熊得以维持一个能够繁衍的族群。
提姆斯说：“我们希望未受感染的动物在接种疫苗后，对这种病菌的抵抗力更强。”
无尾熊在「国际自然保育联盟」濒危物种红色名录（IUCN Red List）被列为「易危」。国际自然保育联盟表示，目前还有10万到50万只野生无尾熊，但非营利组织澳洲无尾熊基金会（Australian Koala Foundation）估计，只剩不到5万8000头。
由于评估数据差异甚大，澳洲政府去年投入200万澳元，统计全国无尾熊的所在位置和剩余数量。
