University of Rochester 的研究团队开发出一种名为「超吸附黑色金属（superwicking black metal）」的新材料，不仅能够利用太阳能将海水转化为饮用水，还能同步回收锂等关键矿物，实现「零液态废弃物」的资源循环模式。
这项技术的核心，是一块经过飞秒雷射（Femtosecond Laser）加工处理的黑色金属板。研究人员在普通金属表面刻画出微米级沟槽，使其拥有超强亲水性，并能最大程度吸收太阳能。
过去，许多太阳能蒸馏技术难以商业化，原因在于海水中的钙、镁等矿物容易在设备表面形成硬垢，导致系统堵塞失效。
对此，研究团队利用一种常见于咖啡渍形成过程的物理现象「咖啡环效应（Coffee Ring Effect）」。随着水分蒸发，盐分与矿物质会自然被推向金属板边缘，让中央的产水区域持续保持干净，实现自动清洁功能。
更令人关注的是，这些留下来的固体残留物并非废弃物，而是可被回收利用的工业资源。
研究人员进一步在金属沟槽中加入特殊奈米颗粒后，成功从高盐度湖泊样本中回收约 50% 的锂。锂是电动车电池、储能系统与再生能源产业的重要原料，未来或有机会实现「一边制水、一边采矿」的新模式。